辣椒的歷史鮮艷的辣椒在文化上有著紅紅火火的美好寓意，在飲食上則是中國現代飲食的標志物之一。有些人喜歡辣椒，謂之“無辣不歡”，更有著許多關于辣椒的俗語廣為流傳，如“四川人不怕辣，湖南人辣不怕，貴州人怕不辣”、“吃不得辣，當不得家”等。

但是大家有所不知的是，辣椒在我國歷史上存在的時間很短。它其實是一種外來物，和馬鈴薯、番薯、菠蘿等從國外流入中國。據資料記載，辣椒原產美洲，大約在十六世紀下半葉進入中國。而且，當初進入中國后，辣椒也不是立即作為食物來食用，首先注意到的是它作為觀賞植物的價值，明代高濂的《燕閑清賞箋·四時花紀》就曾寫道：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”。

隨著辣椒的物質特性逐漸被中國人所了解，辣椒開始陸續出現在中醫當中。《食物本草》中稱辣椒“味辛，溫，無毒”。《本草綱目拾遺》中：“辣茄性熱而散，亦能祛水濕”。這里提到了辣椒的兩個特性，驅寒和祛濕。而直到康熙年間辣椒才開始逐漸進入中國飲食。